La sécheresse a atteint des niveaux historiquement bas pour un affluent de l'Amazone.

Une grave sécheresse a diminué les niveaux d'eau d’un des principaux affluents de l’Amazone qui ont atteint leur plus bas niveau selon depuis la tenue des premières statistiques il y a plus d'un siècle, a indiqué lundi le gouvernement Brésilien, isolant ainsi des dizaines de communautés qui dépendent de la rivière pour leur emploi et le transport.

Les maisons flottantes le long du Rio Negro reposent maintenant sur des surfaces boueuses, et les habitants ont dû modifier leurs bateaux pour leur permettre de naviguer dans des eaux peu profondes au sein d’une région démunie de routes. Certaines berges ont cédé, mais aucune victime n'a été signalée. D'immenses champs de détritus et autres débris ont été mis à découvert par les eaux disparues.

La sécheresse a porté un dur coup à la pêche, à l’élevage du bétail, à l'agriculture et aux entreprises, incitant les autorités à déclarer l'état d'urgence dans près de 40 municipalités. Des fonctionnaires de l'Etat d'Amazonas ont informé que plus de 60.000 familles ont été touchées par la sécheresse.

Le gouvernement a distribué environ 600 tonnes de nourriture, d'eau et de médicaments, en grande partie par hélicoptère aux villages isolés.

"C'est une situation difficile pour la communauté, a déclaré Josimar Peixoto, résident, à la TV Globo. "Les familles ont du mal ici."

Le service géologique du gouvernement a annoncé lundi que le Rio Negro a été mesuré la veille à une profondeur de 13,63 mètres (44,72 pieds) près de la ville de Manaus, à son niveau le plus bas depuis qu’un système de mesure a été mis en service en 1902.

Manaus, au nord du Brésil, est l'endroit où le Rio Negro est le plus profond et où il se confond avec le fleuve Amazone, ce qui signifie que certains endroits en amont sont presque complètement à sec.

Le précédent record était de 13,64 mètres (44,75 pieds), enregistré en 1963.

Un ingénieur expert en hydrologie du service géologique a déclaré que des pluies dans les régions reculées de l'Amazonie commencent à hausser les niveaux de la rivière, mais il faudra du temps pour que l'eau atteigne Manaus.

"Les niveaux d’eau devraient commencer à augmenter à nouveau dans environ trois à quatre semaines", a indiqué Daniel Oliveira à l’Associated Press.